Dennis Hamlin, ktorého osobné obete pomohli jeho synovi Dennymu v jeho vzostupe k sláve NASCAR, zomrel vo veku 75 rokov na následky zranení, ktoré utrpel pri požiari domu.
Záchranári dorazili k domu v obci Stanley v okrese Gaston v Severnej Karolíne, takmer 20 míľ od Charlotte, po tom, čo bol o 18:19 miestneho času nahlásený požiar. Úrady uviedli, že po príchode záchranných zložiek boli pred štvorizbovým domom nájdené dve osoby, ktoré boli s život ohrozujúcimi zraneniami prevezené do neďalekej nemocnice.
Úradníci z Úradu pre krízové riadenie a hasičské služby okresu Gaston poskytli v pondelok večer aktualizáciu prostredníctvom tlačovej správy, v ktorej potvrdili, že Dennis Hamlin zomrel na následky zranení v nemocnici. Mary Lou Hamlinová, manželka Dennisa Hamlina a matka Dennyho Hamlina, bola v kritickom stave a prevezená do nemocnice vo Winston-Saleme v Severnej Karolíne, kde lekári pokračujú v jej liečení. Vzhľadom na rozsah požiaru a následné zrútenie konštrukcie úradníci uviedli, že príčina požiaru nie je v súčasnosti známa, ale vyšetrovanie stále prebieha.
Photos from Lucia Riverbend Fire Department at Denny Hamlin parents house. pic.twitter.com/GjH8fpikfV
— Speedway Digest (@speedwaydigest) December 29, 2025
Denny Hamlin na konci sezóny 2025 povedal, že jeho otec má stále horšie zdravie. Keď o svojom otcovi hovoril počas pretekárskych víkendov, bol dojatý a venoval mu svoje posledné víťazstvo v NASCAR – v októbri na Las Vegas Motor Speedway. Hamlin sa v NASCAR Cup Series radoval zo 60 víťazstiev, vrátane troch triumfov v Daytona 500. Tieto úspechy na najväčšej scéne pretekov NASCAR však majú pevný základ v podpore jeho rodiny, pričom Dennis a Mary Louovci poskytujú podporu v každej fáze vývoja svojho syna.
„Chcel som si sadnúť do hojdacieho kresla a povedať, že som urobil všetko, čo som mohol, aby som ho tam dostal,“ povedal Dennis Hamlin pre Greensboro (N.C.) News & Record v roku 2006. Denny Hamlin sa narodil v Tampe na Floride, ale Dennis a Mary Lou sa presťahovali do oblasti Richmondu vo Virgínii, keď mal 2 roky. Dennis prijal prácu servisného manažéra pre Great Dane Trailers a neskôr využil svoje odborné znalosti na to, aby sa vydal na vlastnú päsť a otvoril si so synom Chesterfield Trailer and Hitch. „V poslednom ročníku na strednej škole som pracoval v dielni najmenej 40 hodín týždenne,“ povedal Denny Hamlin pre Richmond Times-Dispatch v roku 2011.
Dennis Hamlin založil rodinný pretekársky tím v jednej z dielní, aby pomohol svojmu synovi splniť si sen. Náklady rástli, ako Denny stúpal po rebríčku od štvorvalcových Mini Stock až k svojmu konečnému miestu v súťaži Late Model. Obchod s prívesmi splácal rodinné účty, ale osobné napätie a náklady na prevádzku pretekárskeho tímu sa začali zvyšovať. Dennis Hamlin si vzal dve hypotéky na ich dom a predal štyri klasické autá, vrátane svojich osobných favoritov – Fordu z roku 1932 a kabrioletu Chevy Camaro Rally Sport z roku 1967, ktorý vlastnila Mary Lou.
Jeho syn sa však stal hviezdou NASCAR a rodičom sa za obetavosť odvďačil. Keď v roku 2006 vyhral exhibičný Budweiser Shootout (dnešný The Clash), otec Dennis si uvedomil, že jeho práca bola hotová. Jedného dňa sa Denny zastavil u nich a povedal: „Dokončil si prácu a sťahuješ sa do Charlotte. Tu sú kľúče od nového domu, je zariadený. Vezmi si oblečenie, predaj firmu. Všetko je zariadené, si na dôchodku.“
Dennis Hamlin sledoval, ako jeho syn vyhrával preteky NASCAR Cup Series a to jubilejné šesťdesiate, 12. októbra v Las Vegas, venoval práve jemu. Priznal, že zdravie jeho otca sa zhoršuje. „On ma dostal k pretekaniu. Keď som mal 5 rokov, vzali ma na pretekársku dráhu a potom podstúpili všetky finančné obete, aby ma udržali v chode. Predali všetko, čo mali. Párkrát sme takmer prišli o dom. Takže som rád, že sa dožil mojej 60. výhry. To bolo pre mňa veľmi dôležité,“ povedal Denny Hamlin v Las Vegas.
Dokument NASCAR: Full Speed priblížil ešte jeden silný moment, keď Dennis ukázal špeciálnu cigaru, ktorú mu venoval Michael Jordan. Legendárny basketbalista je spolu s Dennym vlastníkom tímu 23XI Racing. Jordan pridal aj špeciálny odkaz – „rozbi sklo, keď vyhráme titul.“ Denny bol blízko v uplynulej sezóne, keď dominoval vo finálových pretekoch na Phoenix Raceway, no napokon sa musel skloniť pred Kyle Larsonom. Dennis Hamlin sa tak titulu svojho syna už nedožije.
