Slovenská futbalová reprezentácia nezvládla semifinálový zápas baráže o postup na MS 2026 a po prehre 3:4 s Kosovom stratila šancu pozrieť sa druhýkrát v ére samostatnosti na svetový šampionát.
Účasť v Juhoafrickej republike v roku 2010 je jedinou pre Slovensko, štvrtková prehra s Kosovom znamená štvrtý kvalifikačný neúspech v rade. Zverenci trénera Francesca Calzonu skončili v kvalifikácii na 2. mieste za najväčším favoritom skupiny Nemeckom a vybojovali si miestenku v play-off. Žreb im pridelil najnižšie postavené mužstvo v rebríčku, no zápas ukázal, že Kosovo môže byť nepríjemným súperom pre hocikoho. „Bol to čudný zápas. Niekedy sme robili problémy Kosovu, inokedy naopak. Nezabúdajme, že Kosovo dostalo v posledných piatich zápasoch kvalifikácie jeden gól a my sme mu dali tri. Súper však bol efektívny, keďže mal päť striel na bránku a dal štyri góly,“ povedal po zápase tréner Slovenska.
Zápas pritom nezačal vôbec zle, už v 6. minúte sa presadil navrátilec Martin Valjent. Slováci sa dostali na koňa opäť v nadstavení prvého polčasu, po prestávke akoby však zostali hlavami v šatni dlhšie, ako súper. „Zlomový bod bol v úvode druhého polčasu. Zo šance dať gól sme inkasovali, následne sme z dvoch štandartiek inkasovali ďalšie dva. Z psychologického pohľadu bolo tých 15-20 minút kľúčových. Nie je ľahké sa do zápasu vrátiť, pokúsili sme sa, no dokázali sme len znížiť a na vyrovnanie už nebol čas,“ zhodnotil obranca španielskej Mallorcy.
Slovenskú reprezentáciu trápili pred kľúčovým dvojzápasom početné zranenia, do zápasu proti Kosovu napokon nenastúpil ani kapitán Milan Škriniar. Aj preto prešiel Calzonu zo zaužívaného rozostavenia 4-3-3 na 3-4-2-1. „Valjent bol s nami krátko, Vavro nie je vyťažený v klube a Obert hráva v Cagliari krajného obrancu. Chceli sme prehustiť stred obrany, aby stopéri cítili väčšiu istotu, keďže v takomto zložení ešte spolu nehrali. Navyše sme vedeli, že Kosovčania budú kolmými loptami hľadať Muriqiho,“ objasnil Calzona.
Absencia Škriniara bola citeľná, no Calzona po zápase trojicu obrancov pochválil. „Milan je dôležitý hráč pre reprezentáciu, kapitán tímu. Stopérska trojica však odohrala veľmi dobrý zápas,“ prezradil a dodal, že nechce hľadať alibi, ale „zranenie Lea Sauera nám zobralo jedno striedanie. Samozrejme, absencie mali vplyv na zápas, ale nechcem sa vyhovárať.“
V samom závere ešte znížil Strelec, na viac už ale nebol čas. „My sme dali súperovi gól od šatne, oni nám zo šatne a to ich nakoplo. Myslím si, že sme boli o niečo lepší, ale dostali sme štyri góly a dostali tri – preto sme prehrali. Zväčša nedostávame toľko gólov, ale to ani oni nie. Nečakal som, že by sa mohlo zrodiť tak veľa gólov,“ povedal po zápase autor siedmeho gólu zápasu. „Je to veľká škoda, mrzí nás to. Neostáva nám nič iné, len sa pozerať dopredu a snažiť sa to hodiť za hlavu,“ dodal.
Sklamanie bolo vidieť na tvárach všetkých hráčov. „Sme smutní, strašne sklamaní. Začali sme tak, ako sme si povedali, potom sme síce dostali gól na 1:1, ale vrátili sme sa späť do zápasu dôležitým gólom pred koncom prvého polčasu. V druhom sme však nerobili to, čo sme mali a ťažko sa mi aj teraz hľadajú slová Zrejme im gól po prestávke dal impulz, ale stále som veril, že aj keď sme inkasovali na 2:2, tak sa opäť vrátime do zápasu. Po góle na 2:4 ste videli hru súpera, zdržovali, snažili sa naťahovať čas,“ zhodnotil Lukáš Haraslín, ktorý jeden gól dal a na jeden nahrával.
Pre viacerých hráčov tejto generácie mohlo ísť o poslednú šancu dostať sa na majstrovstvá sveta. Sám Haraslín oslávi v máji tridsiatku, brankár Martin Dúbravka má už 37 rokov. „Je to obrovský smútok pre nás všetkých, nielen pre Maťa. Všetci vieme, aký je ročník, zároveň treba povedať, že ja už tiež nie som najmladší. Máme viacero chalanov, ktorí majú 30 a viac rokov. Je to veľké sklamanie a určite budem ešte pár dní smutný,“ povedal krídelník Sparty Praha.
Slovensko ešte v utorok čaká prípravný zápas proti Rumunsku, ktoré prehralo semifinále v Turecku. „V kabíne som hráčom po zápase povedal, že sme profesionáli a musíme toto stretnutie odohrať na požadovanej úrovni,“ povedal tréner Calzona. Vypustiť tento zápas sa reprezentácia rozhodne nechystá. „V reprezentácii nie je žiaden zápas prípravný, ale je rozdiel hrať zápas o MS a hrať medzištátny zápas. Keby sa nám podarí postúpiť do finále, tých päť dní by vyzeralo inak, ako bude vyzerať teraz,“ doplnil Dávid Strelec.
Očakáva sa, že v utorok dostanú priestor aj ďalší hráči. „Čaká nás päť tréningov. Kto mi v nich dokáže, že je pripravený, bude hrať. Rovnako to bolo doteraz,“ naznačil taliansky tréner. „Zápas nepodceníme, musíme prejaviť rešpekt fanúšikom, ktorí prídu na štadión,“ dodal.
Vypadnutím v baráži sa začala riešiť aj budúcnosť trénera Francesca Calzonu, ktorému na konci marca vyprší zmluva. Prezident SFZ Ján Kováčik už naznačil, že by rád rokoval o jej predĺžení. „Teší ma, že práca mužstva a trénera sa nehodnotí na základe jedného zápasu. Moja budúcnosť nie je dôležitá. Podstatné je, aby mužstvo hralo tak ako doteraz s každým vyrovnané zápasy. Náš tím má srdce i dušu. Na tejto ceste treba zotrvať či už so mnou, alebo bezo mňa,“ povedal Talian, ktorý je na reprezentačnej lavičke od jesene 2022. V 38 zápasoch má bilanciu 17 víťazstiev, osem remíz a trinásť prehier.
Calzona po zápase otvoril aj dôležitú tému a to nedostatok alternatív na vrchných pozíciách, kde na základe zdravotných problémov absentovalo viacero hráčov. „Myslím si, že nastal správny čas na to, aby sa začalo pracovať inak s reprezentáciami už od kategórie do pätnásť rokov. Toto je na diskusiu s ľuďmi z vedenia zväzu, ktorí už dlhšiu dobu poznajú moje myšlienky ohľadom fungovania v budúcnosti. Potrebujeme zmeniť prácu s mladými hráčmi a kooperáciu s mládežníckymi národnými výbermi. To však nie je o tom, či tu zostanem alebo nie,“ dodal na záver tlačovej konferencie.
