Slovenská futbalová reprezentácia zvíťazila vo svojom predposlednom zápase kvalifikácie o postup na MS 2026. Vo vypredanej Košickej futbalovej aréne zdolala Severné Írsko 1:0 a stále je v hre o priamy postup na budúcoročný šampionát.
Zverenci trénera Francesca Calzonu mali svojmu súperovi čo vracať, keďže minulý mesiac s ním v Belfaste prehrali 0:2. Taliansky lodivod nemohol počítať s vykartovaným Ondrejom Dudom, pre zranenie vypadli Adrián Kaprálik, Mário Sauer aj Ľubomír Šatka. Pozitívnou správou bol návrat Stanislava Lobotku a Denisa Vavra. „Celé mužstvo má obrovský charakter a nikto nepovyšuje svoje záujmy nad tie tímové. Som šťastný, že môžem trénovať týchto hráčov,“ povedal ešte vo štvrtok na predzápasovej tlačovej konferencii reprezentačný tréner.
Na prvú príležitosť čakali diváci v Košiciach do 17. minúty, keď hlavičkoval Ballard tesne vedľa. Z protiútoku Hancko vysunul Strelca a ten opečiatkoval ľavú žrď brány Peacocka-Farrella. V úvodnom dejstve si obe mužstvá dávali pozor v defenzíve a do výraznejších príležitostí sa hráči dostávali len sporadicky.
Po zmene strán sa zaplnené tribúny dočkali trikrát gólovej radosti, dvakrát ju však zrušil verdikt pánov pri systéme VAR. V 55. minúte poslal Haraslín prízemnú strelu z priameho kopu do brány, no gól neplatil pre ofsajd Škriniara. O desať minút neskôr zahrával Haraslín ďalší priamy kop, ktorým našiel Strelca, jeho gól neplatil pre ruku. Rozhodnutie tak priniesol až nadstavený čas. V jeho prvej minúte poslal Bénes center z rohového kopu na hranicu „malého vápna“ a voľný Bobček dokázal skórovať. „Je to, ako keď vás nejaké dievča pozve dvakrát na rande a dvakrát nepríde. Tretíkrát už nedúfate. Keď sme dali tretí gól, povedal som si, že nejdem sa radovať, lebo vieme, ako to dopadlo predtým. Ale som rád, že sa to podarilo,“ hodnotil zásahy VAR-u Stanislav Lobotka.
Hrdinom zápasu sa stal debutant Tomáš Bobček, ktorý prišiel do hry v 88. minúte a o zhruba 180 sekúnd oslavoval premiérový gól v najcennejšom drese. „Som rád za prvý štart v reprezentácii. To, že som dal gól a pomohol som mužstvu je už len taká čerešnička, ale veľmi dôležitá,“ povedal po zápase útočník poľskej Lechie Gdaňsk. „Druhý polčas sme mali dominanciu na lopte a bola len otázka času, kedy padne gól. Aj striedaniami bolo vidieť, že sme do konca išli za víťazstvom a podarilo sa,“ dodal strelec, ktorý gól venoval rodine, priateľke a spolurodákom z Lúčok.
„Hrali sme tak, ako sme chceli hrať. Toto mužstvo dnes urobilo všetko to, čo som od neho chcel. Som za to hráčom vďačný,“ hodnotil zápas tréner Francesco Calzon. „Bol to krásny zápas,“ dodal. V opačnej nálade prišiel na tlačovú konferenciu hosťujúci kormidelník Michael O’Neill. Podľa neho mal totiž VAR odvolať aj tretiu slovenskú radosť. „Tretí gól Slovákov nemal byť neuznaný, bol tam to jednoznačný faul na Ballarda. Na to je VAR. Prvý gól bol s ofsajdu, čiary sú nakreslené a viditeľné. Potom druhý padol po hre rukou, ďalšie jasné rozhodnutie. A pri treťom mal zasiahnuť rozhodca,“ povedal 56-ročný tréner.
Košice sa stali tretím slovenským mestom, v ktorom reprezentácia nastúpila proti Severnému Írsku. V roku 2008 sme v kvalifikácii MS zvíťazili v Bratislave 2:1 a o osem rokov neskôr priniesol prípravný zápas v Trnave bezgólovú remízu. Na novom košickom štadióne sa Slovensko predstavilo druhýkrát, vlani v Lige národov tu porazilo Azerbajdžan 2:0. Vtedy zápas sledovalo takmer 11,5-tisíc divákov, v piatok ich prišlo 12 093!
Slovensko čaká posledný zápas kvalifikačnej skupiny A v pondelok v Lipsku proti Nemecku. „Nationalelf“ potvrdil úlohu favorita v Luxembursku, kde vyhral 2:0 a o skóre je tak prvý. Vzájomný zápas bude bitkou o priamy postup na svetový šampionát, kam postúpi víťaz skupiny, druhý tím zabojuje v marcovej baráži. Reprezentácia svoju skupinu vyhrala v histórii len raz, v bojoch o šampionát v roku 2010, ktorý bol prvou a zatiaľ jedinou účasťou Slovákov na majstrovstvách sveta.
FAKTY ZO ZÁPASU
Slovensko – Severné Írsko 1:0 (0:0)
Gól: 90.+1 Bobček, ŽK: Gyömbér – Ballard, Hume, ČK: 90.+9 Ballard (po 2. ŽK)
Slovensko: Dúbravka – Gyömbér (88. Bobček), Škriniar, Obert, Hancko – Bero, Lobotka, Rigo (84. Bénes) – Ďuriš (69. L. Sauer), Strelec (88. Boženík), Haraslín (84. Tupta)
Severné Írsko: Peacock-Farrell – McConville, Ballar, McNair (73. Magennis) – Hume (90.+7 Brown), Bradley, Saville, Devenny – Lyons, Price – Charles (46. Reid, 79. Donley)
