Slovenskú reprezentáciu čaká v piatok kľúčový zápas v boji o postup na MS 2026. V Košickej futbalovej aréne privítajú Severné Írsko a budú sa snažiť udržať si dobrú pozíciu pred posledným zápasom v Nemecku. Súboj v Košiciach sa dá označiť ako najdôležitejší deň kvalifikácie!
Slovensko v siedmych vzájomných zápasoch proti Severnému Írsku prehralo dvakrát, naposledy minulý mesiac v Belfaste. Zverenci trénera Francesca Calzonu majú súperovi čo vracať, aj keď pôjdu do súboja bez trojice hráčov. Pre kartový trest pauzuje vynútene Ondrej Duda, zranenia na poslednú chvíľu vyradili dvojicu Adrián Kaprálik a Mário Sauer. Na 99 percent nebude k dispozícii ani obranca Ľubomír Šatka. Kto nahradí Dudu v strede poľa je momentálne otázne, tréner priznal, že „na sto percent nie som ešte rozhodnutý. Ale sú to príjemné starosti, hráči ma dostali pod tlak, mám z koho vyberať.“ Návrat naopak hlási Stanislav Lobotka, čo potešilo aj šéfa slovenskej lavičky. „Je to svetový hráč, ešte viac si vážim jeho ľudské kvality. Ale pripomínam ešte raz, že celé toto mužstvo má charakter. Každý jeden uprednostní celok pred sebou, Lobotka je príkladom,“ povedal Calzona.
Severným Írom budú chýbať zranení Shea Charles a Ali McCann, ako aj vykartovaný Ethan Galbraith. „Severní Íri majú veľmi silný tím, je to jedna z najmladších reprezentácií v Európe. Prakticky všetci hráči pôsobia v kluboch Premier League a Championship, preto si myslím, že nebudú mať problém zaplátať absencie svojich hráčov zo stredu poľa,“ vyjadril sa Calzona smerom k absenciám súpera.
„Bude to zápas na vysokej úrovni a budú v ňom budú aj ťažké chvíle. Verím, že diváci budú náš dvanásty hráč,“ apeloval Calzona na fanúšikov, ktorí vlani v Košiciach vytvorili skvelú atmosféru v zápase Ligy národov proti Azerbajdžanu. Pre skúseného trénera to bude 36. zápas na lavičke slovenskej reprezentácie. „Myslím si, že tento tím má veľkú kvalitu. Celé mužstvo má obrovský charakter a nikto nepovyšuje svoje záujmy nad tie tímové. Som šťastný, že môžem trénovať týchto hráčov. Pred zajtrajším zápasom som úplne kľudný,“ dodal.
V prípade víťazstva si Slovensko zaistí druhé miesto v tabuľke A-skupiny a tým pádom minimálne marcovú baráž. Trojbodový zisk by znamenal, že pondelkový zápas v Lipsku proti Nemecku by bol priamym súbojom o prvé miesto a priamy postup na MS 2026.
