Juraj Slafkovský. FOTO: x.com/@TheCurfewBoys
Juraj Slafkovský chýbal na majstrovstvách sveta v hokeji 2025, ktoré sa skončili triumfom amerického tímu. Hoci sa o jeho absencii dlho špekulovalo, fínsky analytik Ismo Lehkonen vniesol do situácie viac svetla.
Zostava slovenskej reprezentácie bola výrazne oslabená – z rôznych dôvodov vypadlo takmer 30 hokejistov, no najväčšiu pozornosť si vyslúžil práve Slafkovský. Fanúšikovia boli rozdelení. Jedna skupina vyčítala mladému útočníkovi, že by mal reprezentovať ako poďakovanie za šancu, ktorú mu národný tím v minulosti dal. Iní boli zhovievavejší: po troch náročných sezónach si oddych podľa nich zaslúžil.
A niet sa čomu čudovať – Slafkovský nechýbal ani na olympiáde v Pekingu, kde výrazne prispel k zisku bronzovej medaily.
„Musel byť dobitý,“ tvrdí Lehkonen
Slafkovského dlhoročný pozorovateľ a fínsky expert Ismo Lehkonen sa za neho postavil. „Jeho štýl je brutálne fyzický. Zvládol skoro celú základnú časť a aj play off. Telo si pýta pauzu,“ uviedol pre Športweb.
Na snímke slovenskí hokejisti Juraj Slafkovský (20), Šimon Nemec (17), Marek Hrivík (27), Martin Feherváry (42) sa tešia po góle na 1:2, ktorý strelil Slafkovský počas prípravného zápasu Slovensko – USA pred blížiacimi sa majstrovstvami sveta v ľadovom hokeji v Bratislave v utorok 7. mája 2024. Zdroj: FOTO TASR/Martin Baumann
Zároveň pripomenul, že Juraj v sezóne rozdal 194 hitov – najviac spomedzi všetkých hráčov Montrealu Canadiens. „To je obrovská záťaž. Po takej sezóne je úplne pochopiteľné, že potreboval vypnúť. Aj keby bol zdravotne v poriadku, mentálny oddych by potreboval tak či tak.“
Lehkonen zároveň priznal, že ak chce Slafkovský ešte posunúť svoju hru, má pred sebou jedinú výzvu. „Korčuľovanie. To je jeho slabina, on o tom vie. Toto leto na tom určite popracuje.“
Plná koncentrácia na NHL
Slafkovský má pritom jasný plán – odštartovať sezónu NHL vo veľkom štýle. V oboch predchádzajúcich ročníkoch sa do tempa dostával pomaly, tentokrát chce byť pripravený už od prvého striedania. A motiváciu má poriadnu – od októbra mu začne plynúť nový osemročný kontrakt v hodnote viac ako 60 miliónov dolárov.
Lehkonen však naznačil, že Slafkovského návrat do reprezentácie nemusí byť ďaleko. „Ak sa Canadiens nedostanú do play off, na MS 2026 bude určite hrať. Som o tom presvedčený.“
A navyše – blížia sa ZOH v Taliansku, kde budú po dlhých rokoch štartovať aj hráči z NHL. Ak bude Slafkovský zdravý, slovenský dres si oblečie opäť už vo februári.
Životná sezóna
Dvadsaťročný útočník má za sebou najlepší ročník kariéry. V základnej časti NHL zaznamenal 51 bodov – jeho nové osobné maximum. Zlom prišiel po Turnaji štyroch krajín, kde si zjavne našiel sebadôveru, ktorú preniesol do spolupráce so Suzukim a Caufieldom. Ich útok sa stal jedným z najobávanejších v celej lige.
„Našiel vlastný štýl – silový, tvrdý, efektívny. Vie stáť pred bránou, rozdávať hity, body. Pripomína mi Josha Andersona,“ uzavrel Lehkonen.
