Kvalifikácia na majstrovstvá sveta 2026 sa pre Slovákov skomplikovala. Zverenci trénera Francesca Calzonu nezvládli piatkový duel v Belfaste, kde podľahli domácemu Severnemu Írsku 0:2. Oba góly si pritom Severní Íri nepripísali po brilantných akciách, ale po slovenských zlyhaniach – najprv po vlastnom góle Patrika Hrošovského, neskôr po fatálnej chybe Martina Dúbravku.
Pre Slovensko to bola prvá prehra s týmto súperom od roku 1998, a zároveň prvý neúspech v ostrom zápase. Po troch odohraných kolách má náš tím na konte šesť bodov, čo stačí len na tretie miesto v tabuľke A-skupiny. O skóre pred nami sú Nemecko a práve Severné Írsko.
Zápas začali lepšie domáci. Íri sa spoliehali na jednoduchý, no nepríjemný futbal – dlhé lopty, rýchle centre, súboje o každý meter. Už v 18. minúte ich snaha priniesla ovocie. Po prihrávke z pravej strany sa Patrik Hrošovský snažil zastaviť nebezpečný center, no lopta sa nešťastne odrazila rovno do vlastnej brány.
Slováci sa snažili rýchlo odpovedať – Ondrej Duda vyskúšal šťastie spoza šestnástky po prihrávke mladíka Lea Sauera, no brankár Peacock-Farrell jeho pokus pohodlne chytil. Na opačnej strane musel po polhodine hry zasahovať Martin Dúbravka, ktorý vyrazil strelu Devennyho na roh. Domáci kapitán Bradley sa krátko pred prestávkou dostal do ďalšej šance, ale jeho spoluhráč Reid zakončil vysoko nad.
Po zmene strán prišla ďalšia rana
Po prestávke prišla najlepšia slovenská šanca – Róbert Bero hlavičkoval zblízka, no brankár Severného Írska opäť podržal svoj tím. Gól Reida na opačnej strane po chvíli neplatil pre ofsajd, čo dalo Slovákom nádej. Tá však netrvala dlho. David Strelec po peknej kombinácii s Matúšom Rigom mohol vyrovnať, lenže jeho pokus zblokovala obrana. Následne domáci zmenili rozostavenie – posilnili defenzívu piatimi hráčmi, no paradoxne práve vtedy pridali druhý gól.
V 81. minúte sa Martin Dúbravka dopustil veľkej chyby – mimo malého vápna nedôrazne vyrazil center priamo k nohám Traia Humeho, ktorý z ťažkého uhla trafil prázdnu bránu. Bola to rana, z ktorej sa Slováci už nespamätali.
Tréner Calzona sa pokúsil o oživenie hry – v závere poslal na trávnik Bénesa aj ďalších ofenzívnych hráčov, no tlak nepriniesol očakávaný efekt. Bénes síce zahrával v nadstavenom čase nebezpečný priamy kop, no lopta minula bránu. Rozhodca krátko na to ukončil zápas a Slováci odchádzali z ihriska zronení. „Chýbala nám presnosť v poslednej fáze, urobili sme dve zbytočné chyby, ktoré súper potrestal. V takejto fáze kvalifikácie sa za to platí,“ zhodnotil duel tréner Francesco Calzona pre RTVS.
Tabuľka sa zamotáva
Po prehre v Severnom Írsku má Slovensko šesť bodov, rovnako ako Nemecko a Severné Írsko, no najhoršie skóre z tejto trojice. V druhom zápase skupiny Nemecko porazilo Luxembursko 4:0, a vďaka tomu sa vyšvihlo na čelo tabuľky. Víťaz štvorčlennej A-skupiny si zaistí priamy postup na majstrovstvá sveta 2026, druhý tím bude mať šancu zabojovať o miestenku v baráži. Slovensko tak bude musieť zabrať – už v pondelok hrá doma v Trnave proti Luxembursku, kde sa pokúsi odčiniť piatkový neúspech.
Fanúšikovia na sociálnych sieťach reagovali rozčarovane. Viacerí kritizovali pasivitu v prvom polčase, iní zasa opakujúce sa chyby v rozohrávke. Spoločným menovateľom bolo jediné – pocit, že Slovensko prehralo skôr samo so sebou než so súperom. Kvalifikácia sa ešte len rozbieha, no piatková prehra môže mať v konečnom účtovaní veľkú váhu. Dúbravka s Hrošovským sa po zápase ospravedlnili fanúšikom a sľúbili, že v Trnave pôjde o úplne iný výkon.
Hlasy po zápase
Po prehre v Severnom Írsku panovala v slovenskom tábore sklamaná, no vecná nálada. Tréner Francesco Calzona priznal, že jeho zverenci nenaplnili očakávania ani herne, ani mentálne. „Mali sme urobiť viac, špeciálne v prvom polčase, v ktorom sme pokazili neuveriteľné množstvo lôpt. Pri tej fyzickej hre súpera a ich kvalite sme v tomto veľmi trpeli. Bol to zápas, aký sme očakávali. Nedokázali sme sa tomu prispôsobiť a o to viac to mrzí,“ uviedol po zápase Calzona.
Tréner dodal, že problémom bola aj pomalosť v kombinácii: „Ľahké veci alebo podobné prihrávky sme kazili už aj v predošlých zápasoch. Budeme musieť hrať rýchlejšie, viac sa pohybovať na ihrisku. Dáta nám hovoria, že v druhom polčase sme posúvali loptu rýchlejšie od nohy a boli trochu nebezpečnejší. Musíme zlepšiť hru, keď máme loptu na kopačkách, pretože práve počas toho sme pokazili veľa jednoduchých vecí.“
Kapitán Milan Škriniar otvorene priznal, že Slováci prehrali množstvo osobných súbojov aj odrazených lôpt: „Bol to veľmi ťažký zápas. To, čo sme od Severného Írska očakávali, tak to tak aj bolo. Hrali veľmi súbojovo, na dlhé lopty. Prehrávali sme veľmi veľa odrazených lôpt, všetky získaval súper. Hlavne v prvom polčase, v druhom to bolo o niečo lepšie. Boli sme tam trochu futbalovejší, mali sme šance, ktoré sme nevyužili. Dostali sme jeden gól vlastný a druhý v podstate z ničoho,“ povedal po zápase Škriniar.
Súper zbieral druhé lopty
Napriek sklamaniu však kapitán zdôraznil, že nič nie je stratené: „Stálo nás to veľa síl, ale musíme sa zlepšiť, dať do toho viac. Všetko je stále otvorené, to, čo sme získali s Nemeckom, sme stratili dnes. Ja tomuto mužstvu však verím, aj keby som mal byť posledný, kto bude.“
Útočník David Strelec, ktorý mal v druhom polčase najväčšiu šancu Slovákov, opísal svoj nešťastný moment:„Bol to náročný zápas. Škoda, že sa nám ho nepodarilo zvládnuť výsledkovo lepšie. Pri mojej šanci som to nedával zle, aj sa mi zdalo, že lopta ide do brány. Tým, že som ju dával ´placírkou´, tak sa rotovala smerom von a lízla žŕdku,“ uviedol Strelec po stretnutí.
Podľa neho domáci dokonale využili svoj typický herný štýl: „Vedel som, čo nás čaká, domácim sa podarilo presadiť ich herný štýl. Dali sme do toho všetko, myslím si, že sme mali viac z hry, no súper zbieral druhé lopty.“
Brankár Martin Dúbravka, ktorý pri druhom góle zaváhal, priznal, že duel Slovensku vôbec nevyšiel: „Myslím si, že to nebol z našej strany vydarený zápas. Bolo tam veľa momentov, keď sme zbytočne strácali lopty. Ich štýl hry bol vyčkávať na naše chyby a my sme ich, žiaľ, dnes urobili veľa. Futbal je o chybách a bolo ich mnoho na to, aby sme pomýšľali na dobrý výsledok,“ uzavrel Dúbravka.
