Čaká nás posledný víkend sezóny 2023 v rámci NASCAR. Všetky tri série sa presúvajú na finále v podobe pretekov Championship 4. V piatok až nedeľu tak korunujeme troch kráľov NASCAR a druhý titul udelíme v noci zo soboty na nedeľu v NASCAR Xfinity Series. Poďme si bližšie predstaviť kvarteto jazdcov, ktoré zostalo v boji o titul.
Sam Mayer (20 rokov, #1 JR Motorsports)
20-ročný Sam Mayer tento rok skutočne našiel svoje pevné miesto v sérii Xfinity a stal sa silou, s ktorou treba počítať. Do sezóny vstúpil bez víťazstva v sérii a teraz mieri do pretekov Championship 4 so štyrmi víťazstvami (Road America, Watkins Glen, Charlotte Road Course, Homestead), 12 TOP, 18 TOP10 a 177 kolami na čele. Do víkendu navyše mieri s hodnotením jazdca 91,2 (piaty najlepší v sérii).
Mayer nemal najsilnejší štart do play-off 2023, skončil 35. v Bristole a 38. v Texase, ale otočil to víťazstvom na Charlotte Road Course a dostal sa do Round of 8. Toto víťazstvo mu dodalo hybnosť, ktorú potreboval, pretože druhé kolo odštartoval v Las Vegas piatym miestom, po ktorom nasledovalo ďalšie víťazstvo v Homestead, ktoré mu zaistilo miesto do Championship 4. Kolo uzavrel s 25. miestom v Martinsville. Sezóna 2023 znamená jeho druhé vystúpenie v play-off. Jeho prvé pôsobenie v play-off bolo v minulom roku, kde sa prebojoval do Round of 8 a napokon skončil siedmy.
Rodák z Franklinu vo Wisconsine absolvoval štyri štarty na Phoenix Raceway a najlepšie skončil na 11. mieste.
Sezóna 2023 je pre crew chiefa Mardyho Lindleyho prvou sezónou na plný úväzok v sérii Xfinity a s Mayerom. Spolupráca s mladým jazdcom mu však nie je cudzia, keďže v roku 2019 absolvovali spolu tri preteky v sérii CRAFTSMAN Truck Series. Lindley v rokoch 2021 a 2022 absolvoval aj stáže v sérii CRAFTSMAN Truck Series s viacerými jazdcami. Jeho najdlhšie pôsobenie bolo v minulej sezóne s Coreym Heimom (16 pretekov). Počas troch rokov v Truck Series bol šéfom posádky v 48 pretekoch, pričom zaznamenal šesť víťazstiev, 16 TOP5 a 23 TOP10.
Justin Allgaier (37 rokov, #7 JR Motorsports)
37-ročný Justin Allgaier je najskúsenejším jazdcom v poli Championship 4 a bez pochýb nechá všetko na trati, aby získal svoj prvý titul zo série Xfinity. Má za sebou úspešnú sezónu, keď zaznamenal štyri víťazstvá (Charlotte, Daytona, Bristol, Martinsville), 14 TOP5, 19 TOP10 a viedol 643 kôl. Do víkendu mieri s hodnotením jazdca 105,2 (druhý najlepší v sérii).
Allgaier sa presadil v play-off a okamžite si vybojoval miesto v Round of 8 víťazstvom v prvých pretekoch v Bristole. V Texase skončil na piatom mieste a prvé kolo uzavrel na 37. mieste na Charlotte Road Course (nehoda). Tiež mal dobrý štart do druhého kola, keď skončil na šiestom mieste v Las Vegas, na 15. mieste v Homesteade, potom Round of 8 skončil s veľkým úspechom víťazstvom v Martinsville. V sezóne 2023 sa už po ôsmykrát prebojoval do play-off. Je jediným jazdcom, ktorý bol súčasťou všetkých play-off Xfinity Series (2016-2023). Okrem toho sa objavil v Championship 4 šesťkrát, čo je rekord (2016, 2017, 2019, 2020, 2022, 2023).
Rodák zo Spauldingu v Illinois je veteránom na jednomíľovej trati vo Phoenixe a počas svojich 26 štartov má na konte dve víťazstvá (2017, 2019), deväť TOP5 a 17 TOP10.
Sezóna 2023 je prvou sezónou na plný úväzok v národnej sérii NASCAR a rovnako prvou spoločnou s Allgaierom pre crew chiefa Jamesa Pohlmana. Svoje prvé pôsobenie v NASCAR Cup Series absolvoval v roku 2011 s Juanom Pablom Montoyom, kde sa im podarilo umiestniť dvakrát v TOP10 pri 17 štartoch. V roku 2020 absolvoval aj jedny preteky s Rossom Chastainom a v roku 2022 s Austinom Dillonom a Austinom Hillom. Minulú sezónu sa spojil čiastočne v Xfinity Series so Sheldonom Creedom (štyri preteky – jeden TOP10).
John Hunter Nemechek (26 rokov, #20 Joe Gibbs Racing)
26-ročný John Hunter Nemechek má za sebou vynikajúcu sezónu, keď zaznamenal sedem víťazstiev (Auto Club, Martinsville, Atlanta, New Hampshire, Michigan, Kansas, Texas), 17 TOP5, 24 TOP10 a viedol 1017 kôl. Do víkendu mieri s hodnotením jazdca 111,1 (najlepší v sérii).
Nemechek zostal konzistentný počas celej play-off časti, odštartoval Round of 12 tretím miestom v Bristole, víťazstvom v Texase a uzavrel ôsmym miestom na Charlotte ROVAL. V druhom kole play-off sa v Las Vegas umiestnil na druhom mieste, nasledovalo tretie miesto v Homestead a 18. miesto v Martinsville. Sezóna 2023 znamená jeho druhé vystúpenie v play-off a prvý raz je v Championship 4. Jeho prvé vystúpenie bolo v roku 2019, kde sa dostal do Round of 8 a nakoniec skončil siedmy.
Rodák z Mooresville v Severnej Karolíne je celkom profík na jednomíľovej trati Phoenixu. V každom zo svojich šiestich štartov sa umiestnil v TOP10, pričom najlepšie skončil štvrtý v roku 2019.
Pre Bena Beshorea je sezóna 2023 prvou v spolupráci s JH Nemechekom. Absolvoval ešte jednu sezónu na plný úväzok v Xfinity Series – v roku 2020 s Harrisonom Burtonom, kde dokázali získať štyri víťazstvá, 15 TOP5 a 22 TOP10. Rok predtým (2019) absolvoval niekoľko pretekov s viacerými jazdcami v sérii Xfinity, z ktorých sedem bolo s Kyleom Buschom (zaznamenal štyri víťazstvá). V rokoch 2021 a 2022 absolvoval s Buschom aj sezónu na plný úväzok v pohárovej sérii.
Cole Custer (25 rokov, #00 Stewart-Haas Racing)
25-ročný Cole Custer mal nezabudnuteľný rok zvýraznený tým, že vyhral historický prvé vydanie pretekov na mestskom Chicago Street Course. Nazbieral dve víťazstvá (Portland, Chicago), 13 TOP5, 20 TOP10 a strávil 490 kôl v čele pretekov. Do víkendu mieri s hodnotením jazdca 103,7 (tretí najlepší v sérii).
Custer mal dobrý štart v Round of 12, keď obsadil štvrté miesto v Bristole, šieste miesto v Texase a druhé miesto na Charlotte ROVAL. Tieto umiestnenia v TOP10 mu stačili na to, aby sa dostal do Round of 8, kde obsadil tretie miesto v Las Vegas, 13. miesto v Homestead a 19. miesto v Martinsville. Sezóna 2023 predstavuje jeho štvrté vystúpenie v play-off. Jeho prvý bol v roku 2017, kde sa prebojoval do Round of 8 a sezónu napokon dokončil na piatom mieste v konečnom poradí. Účinkovanie v Championship 4 mu nie je cudzie, keďže sa dostal do posledného kola v po sebe nasledujúcich rokov (2018, 2019), kde skončil na druhom mieste v oboch prípadoch.
Rodák z Ladera Ranch v Kalifornii má na konte sedem štartov na Phoenix Raceway, pričom sa umiestnil dvakrát v TOP5 a päťkrát v TOP10.
Crew chief Jonathan Toney je vo svete NASCAR nový. Vo svojej prvej sezóne v národnej sérii NASCAR sa s Custerom stále drží v šanci získať titul.
Priamy prenos pretekov NASCAR Xfinity Series Championship 4 na Phoenix Raceway vám ponúkneme v priamom prenose v noci zo soboty na nedeľu o 00:10 na Arena Sport 1. Komentátorom bude tradične Vladimír Kováč.
