Lopta s podpisom futbalovej hviezdy Neymara, ktorá roky zdobila priestory brazílskeho Kongresu, sa stala nečakaným symbolom politického chaosu. A pre jedného muža aj vstupenkou do väzenia. Brazílčan Nelson Ribeiro Fonseca Junior si za jej odnesenie počas nepokojov v januári 2023 vypočul trest, ktorý vyráža dych – 17 rokov väzenia.
A nešlo len o futbalový suvenír. Najvyšší súd Brazílie ho uznal vinným nielen z krádeže, ale aj z vážnych zločinov – vrátane narušenia demokratického poriadku, účasti v ozbrojenej zločineckej skupine a pokusu o prevrat.
Nepokoje, počas ktorých lopta zmizla, vypukli 8. januára 2023 – len týždeň po nástupe prezidenta Luiza Inácia Lulu da Silvu do funkcie. Tisíce nahnevaných priaznivcov exprezidenta Jaira Bolsonara vtrhli do budov Kongresu, prezidentského paláca aj Najvyššieho súdu. Protestovali proti výsledkom volieb a požadovali vojenský zásah. Celkovo bolo za tieto udalosti odsúdených už vyše 500 ľudí.
Nelson Ribeiro sa medzi nimi stal mimoriadne známy kvôli jednému detailu – vzal si domov loptu, ktorú ešte v roku 2012 daroval Kongresu Neymarov vtedajší klub FC Santos. Podľa jeho obhajoby nešlo o krádež v pravom zmysle slova: „Našiel ju na zemi a zobral, aby ju ochránil. Po dvadsiatich dňoch ju odovzdal polícii,“ tvrdili jeho právnici. Sudca Alexandre de Moraes však ich verziu neprijal. „Aktívne participoval na útoku,“ uviedol vo verdikte. A loptu označil za „verejný majetok Brazílie“, keďže bola súčasťou výstavy na chodbách Kongresu.
